Le brouillard italien nous laisse tranquille quand on passe en Slovénie.
Nous passons la frontière en empruntant une piste cyclable qui
ressemble plus à un chemin de randonnée. Une nuit sous la tente avec les
sangliers qui rôdent, puis nous basculons rapidement en Croatie. Le
paysage calcaire rappelle le Larzac. Cependant, les routes que nous
empruntons sont beaucoup plus fréquentées. Parfois, il s'agit
d'autoroutes ou de ce qui en a l'air.
Pendant une semaine, nous faussons ensuite compagnie à la mer
Adriatique. Cela nécessite de franchir deux fois la barrière rocheuse
qui sépare la côte de l'intérieur de la Croatie. Alors que les flocons
de neiges tombent drus, nous arrivons au village de Kuterevo. Nous
sommes accueillis chaleureusement par les volontaires du refuge à ours
où je m'étais rendu 7 ans auparavant avec un groupe de scouts. Les
retrouvailles avec ce lieu et les personnes qui le font vivre sont
émouvantes.
Jusqu'en Albanie, la neige nous accompagne de près ou de loin. Une fois
la frontière passée, nous croisons des enfants, des ânes et des
mosquées. Changement brutal. La ville enneigée de Skhöder regorge de
vélos et de marchands ambulants en tous genres. Nous y restons 3 nuits
chez un couple de retraités expatriés américains, attendant que le beau
temps revienne. Les pentes des routes albanaises ne nous laissent
ensuite aucun répit. Ni les chiens contre lesquels nous apprenons à nous
défendre.
Les collines deviennent de plus en plus arides à mesure que nous nous
dirigeons vers le Sud. Les oliviers centenaires, les troupeaux de
chèvres et brebis et leurs bergers font partie du paysage. Les
mandariniers et les orangers, pleins à craquer, nous régalent.
