Monastère d’Erdene Zuu et alentours de Karakorum, dernière excursion avant la rencontre avec la famille nomade

Karakorum (Kharkhoryn) est l‘ancienne capitale de l’empire Mongol. La ville fut fondée en l’an 1235 par le fils de Gengis Khan, Ogödei. Dès 1260, la capitale Karakorum fut déplacé à Pékin, ancien territoire Mongol, puisdétruite en 1388 par l’armée de la dynastie Ming ah ! les cons !. De l’ancienne cité ne restent que les fameuses statues en forme de tortues qui gardaient les entrées des murailles de la ville. Tu vas me dire : « C koi l’rapport entre la Mongolie et les tortues mec ? Y’a pas d’mer à des milliers de kilomètres ici !« . Yep, tu as raison. Sauf que pour les mongols, la tortue représente la longévité (en relation avec la durée de vie d’une tortue, tu vois ? alors tu restes assis et tu continues à lire). Ces statues étaient là pour représenter le grand avenir auquel Karakorum se destinait.

Pour cette petite journée à Karakorum, nous décidons de nous rendre aumonastère d’Erdene Zuu. Durant plusieurs siècles, ce monastère fut le plus important de toute la Mongolie. Il fut construit juste à l’extérieur de l’enceinte des ruines de l’ancienne cité (à coté des tortues de pierre, donc). Les pierres de la défunte capitale servirent à construire ce monastère entouré d’un mur constitué de 108 stupas (sorte de monument aux morts). 108 est un nombre sacré dans la religion bouddhiste.

anecdote : les stupas, construite pour honorer une personne, sont au cœur de polémiques en capitale. En effet, les familles riches construisent des stupas à leurs souhaits. Cependant, autrefois, une stupa était bâtie uniquement pour les personnes ayant réalisé une grande oeuvre durant leur vie, sur l’avis de conseils. Nous pourrions faire un peu l’analogie avec la Légion d’Honneur en France, je pense.

En 1939, un dirigeant communiste détruisit le monastère lors d’une purge qui entraînât la disparition de centaines de monastères en Mongolie et la mort de plus de 10000 moines. Après la période soviétique, à partir de 1990, ce monastère a été remis aux lamas et Erdene Zuu est redevenu un lieu de culte. Aujourd’hui, Erdene Zuu reste un monastère bouddhiste actif, mais est aussi un musée ouverts aux touristes (pour notre plus grand plaisir).

Durant notre visite, nous avons eu la chance d’assister à l’appel de la prière lancée par deux jeunes moines soufflant dans un instrument dont j’ignore le nom. Une quinzaine de jeunes moines s’est alors empressée de se rendre devant la salle de prière, avant que nous décidions de les laisser s’adonner à leur rassemblement.

Nous prenons la route pour le marché de Karakorum, le lieu où se ravitaillent les éleveurs locaux. Des nombreux conteneurs placés côte à côte, laissent apparaître une fois ouverts une multitude de produits diverses : aliments (viande, légumes, fromages), équipement équestre  en quantité, vêtements mais aussi toute sorte de pièces nécessaires à la fabrication des yourtes (piliers centraux, barres constituant la toiture, etc…). Nous profitons de cette halte pour nous ravitailler en tabac et en vodka, cadeaux que les éleveurs (entre autre *sourire*) apprécient, compte tenu de la difficulté qu’ils ont à s’en procurer dans leur isolement au milieu des steppes. La cartouche de cigarette nous revient à 6€ (c’est donné hein?), de même qu’une bouteille de vodka.

Un rassemblement attire notre attention : un espace de billards en plein air est installé, et de nombreuses personnes sont présentes. Les marchés semblent un lieu propice à l’installation de ces tables de jeux.

Après le bref passage par le marché, nous prenons la route pour la centaine de kilomètres de pistes qui nous attend. Sur cette distance (qui demande pas moins de 3 heures de route, et autant de pauses pipi, compte-tenu de la piste), nous avons la chance de contempler des paysages incroyables : la vallée de l’Orkhon. Nous surplombons de grandes steppes, mais aussi l’Orkhon au pied de grandes falaises. Ce trajet nous permet de rencontrer les premiers troupeaux de yacks… je n’en avais encore jamais vu de mes propres yeux (Mme Chartoux, ma prof de math, ça ne compte pas).