Vallée de l’Elqui

Jour 1

Le matin à la Serena nous sommes partis en direction de la côte, après un petit déjeuner bien sympa et international à l’hostel. Derrière  le phare, la plage! Ce dernier a été construit pour être une attraction touristique dans les années 50 ce n’est pas un vrai. Quant à la plage elle est « de type Marbella » on va dire. Ici pas de loi littoral les tours à appartement saisonniers longent la côte. Mais ça n’empêche pas les surfeurs de braver l’eau froide en ce dimanche matin. Comme elle l’est trop pour nous, nous sommes restés absorbés à regarder les gens sur leurs planche avant de manger un dernier completo et d’aller à la gare direction Vicuña.

Je n’ai pas vu le trajet en bus comme d’habitude, pour plus de description il faudra demander à Loïc... j’ai juste aperçu le gros barrage juste avant la ville qui tranforme le petit Rio Elqui en lac navigable en kite surf et en réserve d’eau douce pour les villes de la côte. Les montagnes sont très abruptes et arides. A notre avis la randonnée ici ça n’existe pas vu que ça monte très fort et en plein soleil on doit se croire sur une plancha. Vicuña a des airs d’oasis en plein désert car tout est sec sauf aux abords du rio. C’est pas trop grand comme commune, un peu éclaté dans toute la vallée du coup on respire mieux!^^ De notre chambre on entends même le coq des voisins c’est parfait ça nous ressource ahah. Après l’installation à l’hostel on est partis faire 3 courses et manger une glace sur la place principale. 

On a beau être à l’autre bout du monde, aujourd’hui c’est le 8 mars et je suis aux aguets. Les chiliennes sont remontées à bloc suite aux violences sexuelles et policières qui ont suivis les manifestations. Comme autres revendications il y a le droit complet à l’avortement (légalisé il y a 2 ans uniquement en cas de viol ou danger pour la mère) et le problème des féminicides (comme chez nous...). Nous avions eu l’information qu’être à Santiago ce jour là serait intéressant mais je ne me voyais pas dans la manifestation. Je ne me sentais pas d’y aller car je ne comprend pas encore bien l’espagnol des chiliens, et j’avais l’impression que ça faisait touriste voyeur même si je suis avec elles! Finalement en mangeant notre glace nous somme tombées sur la réunion organisée par une association qui soutient les femmes battues ou sans emploi, et l’arrivée de la manifestation. Deux ambiances complètements différentes! On va dire une plus âgée et calme d’un côté, une plus jeune et déterminée de l’autre. Dans un esprit de sonorité, les deux événements ont réussi à fusionner, et ont fini par faire la fête ensemble au rythme de la banda de tambours. A la capitale le cortège a duré des heures, sans violences. Le gouvernement chilien a annoncé un projet de loi en faveur des femmes (à suivre...).

Un beau moment, qui me donne la force pour me mobiliser pour la prochaine marche en France! Quelques slogans et pancartes :

-El estado no me cuida, me cuida mis compañeras: l’état ne fait rien pour moi, mes amies prennent soin de moi

-No somos todas, faltan las asesinadas : nous ne sommes pas toutes là, il manque celles que l’on a assassinées

-Ni la mujer ni la tierra son territorio de conquista : ni la femme ni la terre sont à conquérir. 

Jour 2

Aujourd’hui c’est lundi, tout est fermé à part les agences pour les excursions.... pas de musée Gabriela Mistral qui est née dans la région, pas de bon restaurant non plus. Tant pis nous avons bien bossé sur l’organisation de la suite tout en profitant d’un aprem triathlon sieste-jenga-piscine!

Jour 3

C’est parti aujourd’hui pour une descente de la vallée en vtt, l’aller en voiture parce que l’on commence à être de vrais feignasses de touristes ahah. Surtout qu’il y a des villages, marchés et coopératives à visiter sur la route, donc même si le circuit a un profil descendant il faut bien toute la journée!

C’est tellement beau que l’on s’arrête toutes les 5min pour prendre une photo, ou bien on roule à 2km/h le nez en l’air pour admirer les montagnes. A la fois désertiques et abruptes, elles ont des cactus et des jolies couleurs ocres. 

Nous faisons notre première étape à Pisco Elqui. Avant ce village s’appelait la Union le nom a été changé il a quelques années pour promouvoir le produit emblématique de la vallée.... le Pisco bien sûr! C’est l’équivalent chilien du cognac ou de l’armagnac. 

Nous reprenons la route un peu lourds, mais ça tombe bien nous sommes toujours en descente ! Deuxième arrêt, Montegrande! Le tour est vite fait, plaza de armas, l’église en face et la tombe de Gabriela Mistral.

Les villages sont tous différents mais organisés de la même manière, les églises sont en bois peint et les maisons entièrement en torchi, toit de chaume par endroits. Il ne pleut que 20mm par an (100mm avant le réchauffement climatique) donc le pisé vieilli bien. Depuis que l’on est arrivés, il y a un grand ciel bleu et aucun nuage. La journée il fait  30° et les nuits sont fraiches. L’hiver dans la vallée est différent, il y a de la neige en montagne. Lorsqu’elle fond, elle infiltre la roche et alimente ensuite le Rio Claro que l’on suit aujourd’hui. Il fait 20° la journée et des températures négatives la nuit. Le soir les murs relarguent la chaleur qu’il ont accumulé la journée, et au matin les habitants déjeunent avec doudoune et bonnet car ils n’ont pas (besoin) de chauffage. 

Après Montegrande, nous nous arrêtons au Vignoble Cavas Del Valle. La visite rapide nous apprend que les chiliens ne font pas le vin comme chez nous, ici par exemple leur plus grand cru est un blend vieilli en fût inoxydable. Ça nous laisse perplexe mais bon à chaque terroir sa manière de faire. A la fin de la visite c’est la dégustation, il y a des vinos tinto, blanco, et même des vendanges tardives. On repart avec une petite bouteille de vin blanc pour l’apéro.

Au moment de reprendre la route il est 15h et le soleil cogne dur. En plus nous avons une portion de faux plat dans le vent. C’est le thermique habituel du coin qui se lève dans l’après midi et remonte dans la vallée. Costaud le thermique, car on est presque aussi scotchés qu’au Fitz Roy! Pas étonnant que sur le lac ce soit le paradis des widsurfers. La petite boutique de jugó fresco est presque en vue et nous somme déjà en retard sur le programme, alors on se relaie comme deux échappés du tour du Chili (avec des vtt et des dégaines de touristes d’accord, mais laissez moi rêver un peu).Nous arrivons à Juanito Primero pile avant le coup de chaud ! Le jus de fruit frais de copao (fruit du cactus sauvage des montagnes) et de fruits tropicaux nous font un bien fou! Le patron dit que celui qui goûte pour la première fois le copao doit faire un vœu et revenir s’il se réalise. Allons nous revenir ? Suspense...

Arrive enfin la partie fraîche du circuit, on va pouvoir se baigner! Il faut bien ça après la frayeur que m’a donné une p&@* de couleuvre sur la route, qui n’était en fait pas écrasée et qui a bougé pile à notre passage. Je la voyais me sauter dessus pour mordre! Loïc dit que j’exagère sauf que ça m’est déjà arrivé en Corse et que j’ai failli en faire une crise cardiaque... va essayer de te détendre au bord d’une rivière après ça.

Une dernière portion plat-vent-dans-le-nez nous attend ensuite. Loïc n’a pas pu rester dans ma roue je vais gagner l’étape!!! Pardon je suis toujours dans mon délire du tour du Chili. Elle nous amène à Diaguitas, où cette fois nous faisons un arrêt brasserie à Guayacàn pour une dégustation de bière. Assis dans le mignon biergarten de style indien, on se dit que c’est vraiment une belle journée !

Pour rentrer à Vicuña il reste une portion de chemin, en théorie c’est la partie de vrai VTT. Par contre nous ne sommes toujours pas à l’heure avec toutes les étapes que l’on a faites, alors on fonce jusqu’au magasin de location aussi vite qu’on est bête. Loïc se venge dans les montées, au fond c’est un kéké du vélo lui aussi il n’aime pas être décroché.

Le soir nous allons au restaurant pour finir en beauté une bonne journée de vélo et de découverte. Nous atterrissons au Chivato Negro. Le propriétaire nous explique que lorsqu’ils ont attaqué les travaux, ils sont tombés sur un magasin de chaussures et que rien n’avais bougé 40 ans après la fermeture. Les boites étaient bien rangées et étiquetées. Un vrai saut dans le temps! Pour cette raison le décor est toujours celui du magasin, mais dépoussiéré et avec un zinc en plus. Il nous apprend aussi pourquoi il y a toujours dans les restaurants chiliens une sauce Pebre (tomates, ail, piment, persil, oignons) et des petits pains. C’est « pour calmer les tripes » en attendant les plats. On avait fini par se demander si on ne s’enfilait pas tout le rougail avant le repas en bons morfales qu’on est! ^^

Jour 4

Malgré les fesses un peu endolories, nous repartons pour une boucle de 18km cette fois. Elle nous permet de faire les environs de Vicuña. 

Au début du programme la pisqueria Aba, seule pisqueria artisanale de la vallée. Pour faire le Pisco, ils cultivent exclusivement du moscatel, cueilli le plus tard possible et à la main. Une fois que le vin est terminé il passe à l’alambic pour une double distillation et être bien sûr qu’il ne reste que de l’alcool comestible. Ensuite il fait un petit tour en fût de chêne, inox ou fût d’un bois chilien suivant les différentes gammes. Il est toujours à 80 degrés apres deux à quatre ans de fût, donc il est coupé à l’eau distillée. Pour éduquer tout le monde il nous a ensuite expliqué les cocktails sans gâcher le goût du pisco. Entre ça et la dégustation, ça nous donne des idées!

Nous repartons sans zigzaguer à vélo, parce qu’on est raisonnables et que le jus de fruits frais nous attend à l’Oasis diaguitas. C’est un verger et potager bio, notre premier depuis le début du voyage alors ça se fête! Nous prenons encore du cactus, cette fois du tuna, c’est la version plus ronde du cactus sauvage. Et pour nous caler jusqu’au restaurant à fours solaires (oui on va manger de la popote faite sans électricité!) on accompagne les jus de churascas. Ce sont de petits pains de blé complet tout plats typiques de la région avec dessus au choix du fromage de chèvre ou de l’avocat. La dame qui nous reçoit est d’une gentillesse! On lui a demandé si elle avait des légumes à vendre, et comme c’est l’automne elle n’a rien mais nous remplit le sac de fruits et donne toutes les bonnes adresses des autres petites producteurs. 

On repart enchantés et passons devant ses voisins, la communauté Are Krishna. Et oui l’Elqui attire aussi les baba cool et amateurs d’ovni du monde entier. Ici le ciel est tellement dégagé et sans humidité toute l’année qu’il y a des télescopes tout le long de la vallée. Et donc plein d’astronomes viennent observer les étoiles, mais pour les amateurs de cosmogonie en tout genre je ne sais pas ...

Nous repassons plus tard par Diaguitas, sans s’arrêter à la brasserie mais en admirant les rues cette fois. En remontant dans les montagnes, nous arrivons à Villaseca la ville des restaurants solaires! Au menu en entrée c’est ceviche de haricots noir (ceux que nous aurions mis dans le Chili con carne mais ça n’existe pas ici). Comme plat encore du poulet et du pot au feu, cette fois accompagné d’un risotto de blé avec patates, carottes, courges et maïs. Ça s’appelle j’ai-fait-répeté-4x-la-serveuse-et-j’ai-toujours-pas-saisi-le-nom. En dessert motte con huesillos, qui est très populaire au Chili. C’est une version des pêches au sirop. Là on prend des pêches séchées et on les trempe dans un sirop à la cannelle et avec des grains de blé. La pêche est à tomber mais les grains de blé partout je ne m’y fait pas.

Ce repas est bien bourratif, du coup direction les hamacs que laisse à disposition le restaurant avec vue sur la vallée. Je pense qu’il n’y a pas grand monde qui repart en courant vu les doses servies, la sieste est bienvenue!

Avant de rentrer sur Vicuña, à l’entrée il y a un marché d’artisanat local. Nous avons hésité devant les savons, et la mamie qui les vends en profite! On repart avec un savon dont on avait besoin et un quart d’heure de papotage.

Pour la soirée, nous allons à l’observatoire Pengue. La navette nous amène jusqu’à une crête sur laquelle il est construit. Sur la route nous profitions du coucher de soleil qui illumine la vallée. On repère avec Loïc des chemins qui conduisent au autres observatoires et que l’on aurait aimé faire pour la vue même si il faut emmener 10L d’eau chacun pour la journée. Le chauffeur passe beaucoup trop vite sur cette piste pleine de virage, un bon entraînement pour les routes les plus pourries des Andes. Lorsque l’on arrive à destination, c’est la fin du coucher de soleil. Le ciel prend feu au dessus de Vicuña et des monts alentours.

Petit à petit les étoiles apparaissent. Au sud le ciel austral que l’on ne voit que dans cette partie du monde. Nous revoyons La Croix du Sud que l’on avait appris à repérer à la Réunion. Bien sûr il  y a la Voie lactée, notre galaxie. Et tout prêt nous pouvons voir à l’œil nu ce qui ressemble à deux nuages, ce sont deux galaxies voisine que l’on ne voit pas du nord! Le nuage de Magellan et xxxxx. Le télescope de ce soir est tellement puissant que l’on a pu voir une nébuleuse, pépinière à étoile, dans la galaxie de Magellan. Vous vous rendez compte on voit chez notre voisine à des années lumières (rappel 1,6x10puissance x années) !!!!! Même si l’image n’est pas grande dans la lentille, c’est dingue de se représenter que nous vivons avec des milliards d’autres galaxies dans un univers en pleine expansion. Chaque fois que j’essaie j’ai le tournis comme quand petite devant un documentaire sur l’espace j’ai dit à ma mère « mais je suis quoi moi, petite poussière dans l’univers ».

Jour 5

Au matin, plus d’avis de tempête dans le crâne. Ouf car nous allons au musée Gabriela Mistral avant de partir.