Je voulais revoir les temples d'Angkor que j'avais déjà visités en 2013. Je vais passer une semaine à visiter mes temples préférés, et à en découvrir d'autres plus éloignés comme Ko Kher et le Preah Vihear.
Dimanche 21 avril 2019
Mon
voyage au Vietnam est terminé. Je vais prendre un vol direct Hanoï- Siem Reap
pour revoir encore une fois les temples d’Angkor.Ce
chapitre sera entièrement consacré à la visite des temples. Il me semble
nécessaire de donner très rapidement quelques éléments historiques.La
période de construction des temples d’Angkor s’étend de 802 à 1432. Elle fut
alors LA grande puissance du Sud Est Asiatique. Ces six siècles ont été marqués
par des périodes de déclin et de renaissance, par des guerres contre les pays
voisins, Viet Nam, Thailande, Birmanie. Les temples que l’on peut voir
aujourd’hui ne sont que la partie sacrée de l’ancien empire Khmer. La ville
d’Angkor comptait à son apogée un million d’habitants ! Dans leur grande
majorité, les temples sont dédiés aux divinités hindoues, quelques temples
bouddhistes cependant, les deux religions ayant été successivement religions
d’état. Le plus grand roi bâtisseur khmer, Jayavarman VII, fit édifier non
seulement des temples, mais aussi des routes, des hôpitaux, des écoles, dans
tout l’empire. A sa mort en 1219, l’empire khmer entama son déclin.
L’hindouisme redevint religion d’état et les sculptures bouddhiques qui
ornaient les temples furent saccagées. Angkor fut ravagée et pillée aux XIVème
et XVème siècle par les Siamois. La capitale Khmère se déplaça alors vers Phnom
Penh et fut abandonnée aux religieux et à la jungle.C’est
le Français Henri Mouhot qui « redécouvrit » Angkor vers 1860. Ce n’était
pas vraiment une découverte puisque Angkor Vat était alors un monastère
extrêmement prospère. Cependant, la plupart des temples avaient été abandonnés
à la nature. Cette redécouverte eut un retentissement mondial. Les Français
entamèrent la restauration du site, rejoints par de nombreux autres pays depuis
la fin de la guerre civile.
En
sortant de l’avion, grand choc thermique. Il faisait déjà très chaud à Hanoï,
mais ici la température bat tous les records, 40° dans une atmosphère très
moite. Je me liquéfie instantanément.
J’ai
réservé une chambre à la Bloom garden Guesthouse, qui offre un transfert
gratuit de l’aéroport. Un tuk tuk m’attend effectivement, avec un conducteur
adorable, Roth, qui me transportera toute la semaine.
La Bloom Garden guesthouse est superbe, dans un très joli jardin, avec une piscine où je ferai
souvent trempette pendant mon séjour. Elle est située en dehors de la ville de Siem Reap, à environ 3 km d'Angkor Vat, près de la grande route qui mène aux temples, dans une petite venelle extrêmement calme.
Je
vais passer la matinée à planifier ma semaine. Il fait trop chaud pour faire
les visites à vélo comme j’en avais l’intention. Je prendrai donc un tuk tuk ou
une voiture pour les temples les plus éloignés. Les prix proposés par la
guesthouse sont raisonnables.
Je
passe l’après-midi au Musée d’Angkor, flambant neuf et vraiment d’avant-garde.
Il contient les plus belles sculptures des temples, celles qu’il est nécessaire
de préserver. Je m'y rends à pieds depuis la guesthouse.
Après la visite du musée, un plongeon dans la piscine est bien agréable. L'eau est chaude, mais moins que la température ambiante.
Mardi 23 avril 2019Première
visite des temples. J’achète un forfait de 7 jours à 72 $. Celui de 3 jours
coûte 62$, aucune logique là-dedans.Je
commence doucement en faisant la petite boucle pour ne visiter que mes temples
préférés : le Tha Prom et le Bayon en passant par la terrasse du roi
lépreux et celle des éléphants.Le
Tha Prom, construit au XIIème siècle sous le règne de Jayavarman VII, était un
temple bouddhiste. C’est un des temples les plus photogéniques d’Angkor. Il a longtemps
été livré à la jungle, mais depuis ma dernière visite en 2013, la végétation a
été fermement maîtrisée. Il me semble que ce temple en a perdu une partie de
son charme.
Je me dirige ensuite vers les terrasses du roi lépreux et des éléphants. On peut les rejoindre à pieds depuis le Tha Prom. Je vais retrouver mon tuk tuk après la visite du Bayon.
Le
Bayon ressemble de loin à un tas de décombres, mais lorsqu’on y pénètre, on est
fasciné par les 216 visages monumentaux d’Avalokiteshvara, au sourire
énigmatique, qui nous environnent. Il contient aussi de très beaux bas reliefs
représentant des scènes de la vie quotidienne. Ce temple a également été
construit au XIIème siècle sous
Jayavarman VII, le grand souverain bâtisseur d’Angkor.
A midi, je n'en peux plus. La chaleur est infernale. Je vais rentrer à la guesthouse et farnienter à la piscine. Vers 17 H, je vais me balader au bord de la rivière et dîner au Peace Café, un excellent restaurant végétarien.
Mercredi 24 avril
Aujourd’hui,
je fais la grande boucle, avec des temples un peu plus éloignés. J’en ai choisi
5.
Premier
arrêt au Prasat Kravan, petit temple méconnu, que je trouve très joli. Il
a été magnifiquement restauré depuis 2013. A l'intérieur de beaux bas reliefs.
Troisième
arrêt : le Pre Rup, un de mes temples montagnes préférés. Il est plus
ancien que les temples précédents, il date du Xe siècle. Il est très fréquenté
au coucher du soleil, mais à cette heure et en cette saison, il y a peu de
visiteurs.
Je
m’arrête ensuite au Neak Poan. C’est un très joli petit temple du XIIème siècle
situé au milieu d’un bassin. Il servait autrefois d’hôpital. On ne peut pas y
pénétrer, seulement l’admirer de loin. Pour s’y rendre, on emprunte une
passerelle au-dessus d’un Baray (réservoir d’eau). En cette saison, le Baray
est complètement à sec et la végétation alentour a beaucoup souffert. Le
contraste est frappant avec ce que j’avais vu en février 2013.
Ma
cinquième et dernière visite de la journée sera pour le Phreah Khan. Construit
au XIIème siècle, sous le règne de Jayavarman VII, c’est un des plus grands
ensembles d’Angkor. Preah Khan signifie « épée sacrée ». C’est un dédale de couloirs voûtés, de
sculptures raffinées et de pierres couvertes de lichens . C’était à
l’origine un temple bouddhiste dont les statues ont été décapitées lors de la
résurgence de l’hindouisme.
Une
journée complète de visite, en voiture cette fois, mais toujours avec Roth qui
a emprunté la voiture de son beau-père. En effet, nous allons à Koh Ker qui est
à une centaine de km de Siem Raep, soit deux bonnes heures de route. Au retour,
nous nous arrêterons au Beng Mealea. Mauvaise surprise : ces deux sites ne
sont pas compris dans le forfait de 7 jours !Koh
Ker fut, au Xe siècle, la capitale éphémère de l’empire Khmer pendant quelques
dizaines d’années. Elle fut ensuite oubliée pendant 1000 ans, jusqu’à sa
redécouverte au 19ème siècle. Elle fut malheureusement pillée, du
fait de son isolement. Ce qu’il en reste est néanmoins très impressionnant. Le
site reçoit très peu de touristes.
Nous nous arrêtons tout d'abord près d'un tout petit temple très ruiné.
Vient ensuite l'imposant Prasat Thom, immense temple en forme de pyramide de 40 m de haut. On y grimpe par des escaliers en bois. Depuis le sommet, la forêt s’étend à l’infini comme un océan.
Un
autre temple perdu dans la forêt et assez bien conservé, que l’on appelle la « black
lady », ses pierres étant noircies par la brûlure du soleil, puis une
autre série de trois petits temples envahis par la végétation, valent à eux
seuls le déplacement.
Le
Beng Mealea m’avait un peu déçue en 2013. J’avais en tête les images du film de
Jean-Jacques Annaud « deux Frères », tourné en partie dans ce temple.
Cette fois pourtant, je suis davantage sensible à son charme. C’est bien sûr un
immense tas de pierres, mais une passerelle en bois y a été installée, ce qui
facilite grandement la visite.
J’avais
décidé de garder cette journée pour me reposer, mais je ne suis pas encore
allée voir Angkor Vat. Le temple n’est qu’à 3 km de la guesthouse, mais il fait
vraiment trop chaud, chaque jour un peu plus chaud, pour pédaler. Je reprends
le tuk tuk. En partant à 11H, je vais peut-être éviter la foule. Cela s’avère
un bon plan.
Je
vais aller revoir aujourd’hui Kbal Spean, la rivière aux 1000 lingams, dont le
lit est superbement sculpté. Elle est située à une cinquantaine de km de Siem
Reap. Pour atteindre le site, il faut grimper environ 2 km sur un sentier assez
facile, mais il fait bien chaud ! En cette saison, il n’y a presque plus
d’eau dans la rivière, ce qui enlève un peu de charme au site, mais a
l’avantage de mettre en évidence quelques sculptures que je n’avais pas remarquées auparavant.
Sur
le chemin du retour, nous nous arrêtons pour visiter le Banteay Srei, considéré
comme le joyau d’Angkor par la finesse de ses sculptures. Banteay Srei signifie
« la citadelle des femmes ». Il aurait été décoré par des femmes, ses
ornements étant jugés trop raffinés pour avoir été réalisés par des hommes… Ce
petit temple dédié à Shiva, date du Xe siècle. Petite anecdote amusante : en
1923 André Malraux fut arrêté au Cambodge pour avoir tenté de voler plusieurs
statues et frontons du Banteay Srei… !
Dernière
journée à Angkor, que je vais mettre à profit pour visiter un des temples les
plus éloignés : le Preah Vihear qui me fait rêver depuis bien des années.
C’est un temple construit au XIe siècle, dédié à l’origine à Shiva, maintenant
lieu de pèlerinage bouddhiste.Depuis
1953, il est source d’un conflit frontalier entre le Cambodge et la Thaïlande
qui aimerait bien se l’approprier, surtout depuis qu’il a été classé au
patrimoine mondial de l’UNESCO. Des échanges de tirs ont eu lieu il y a
quelques années, depuis, la frontière
est fermée entre les deux pays au nord du temple.Le
temple est construit sur une montagne qui domine de 500 m la plaine
cambodgienne. Très peu de touristes le visitent car il y a environ 3 H 30 de
route depuis Siem Reap. Je suis très enthousiaste à l’idée de le découvrir
enfin. Nous y allons en voiture avec Roth qui a une fois de plus emprunté la voiture de son
beau-père. Nous partons à 7H30 sur une
route assez bonne. Nous
arrivons au pied de la colline vers 11 H. Il va maintenant falloir emprunter un
pick-up pour monter jusqu’au temple. Il est interdit de monter par ses propres
moyens, la route étant très escarpée.Il
y a pas mal de visiteurs, uniquement des cambodgiens, et notamment un grand
nombre de jeunes moines. Bien sûr, c’est dimanche et le Preah Vihear est un
lieu de pèlerinage très prisé.
Le
temple tient ses promesses. Il est bien sûr très abîmé, mais l’atmosphère y est
prenante.
