La famille impériale trouve ses origines au VIème siècle avant J-C avec Jinmu, premier empereur et petit-fils de la déesse solaire Amaterasu. A l’époque et jusqu’en 1945, les empereurs étaient considérés comme des dieux vivants, chefs de la religion Shintô et souverains absolus. Suite à l'occupation des forces américaines après la 2nde guerre mondiale, le rôle de l’empereur se limite aux rites et protocoles.
Le Premier ministre est le chef du gouvernement au Japon et détient donc le pouvoir exécutif, à l'instar de ses homologues dans la plupart des autres monarchies constitutionnelles. Il représente également l'État japonais sur la scène internationale. Il est élu par le parlement.