Nous voici de retour dans une grosse ville, la capitale du
nord Chiang Mai. Nous avons séjourné 4 nuits et pour l’occasion Thomas et
Florence nous ont rejoint en provenance de l’hiver parisien et vont nous suivre
pendant plus de deux semaines. Cela fait beaucoup de bien de voir des têtes
connues, surtout pour fêter le nouvel-an :)
Il y a plus de 300 temples à Chiang Mai et nous en avons
visité quelque uns, à pied puis à scooter pour les plus éloignés. Signalons le
prisé Doi Suthep, situé à une quinzaine de km de la ville sur les flancs d’une
montagne qui domine la région. La route est agréable en scooter et le temple
qui regorge de Bouddhas en tous genres se laisse visiter, malgré la foule assez
impressionnante.
Puis vint la soirée du 31, qui se déroule habituellement
entourés de tous nos amis proches. Tout comme pour Noël ce moment fût assez
spécial cette année, mais cette fois nous n’étions pas seuls J. Cette dernière soirée
de 2017 fût excellente. Il faut dire que Chiang Mai est une ville particulièrement
attachante, de jour comme de nuit. Entre le calme de certains quartiers, les
nombreux petits restos reposants, les marchés variés et animés (night market,
Saturday market etc…), les food-court délicieux mais aussi les nombreux coins à
touristes remplis de bars et de lady-boys, il y en a pour tous les goûts. La
spécialité de Chiang Mai le soir du 31 est le lancer de lanterne. Nous le
savions, et nous n’avons pas été déçus ! Nous avons commencé la soirée et
nos premières lanternes dans un petit temple joliment illuminé où ce sont des
moines qui vendaient (et allumaient) les lanternes. La première à rejoindre les cieux fût un moment
magique, dans ce cadre spirituel admirable.
C’est à partir de ce moment que des centaines de petits
points lumineux se sont éparpillés dans le ciel et ceci a duré toute la soirée.
A l’approche de l’heure fatidique nous étions au centre névralgique de la
ville, l’épicentre des lanternes. Et là c’était franchement féérique. A minuit
des dizaines et des dizaines de lanternes (dont les nôtres) se sont élevées
dans le ciel, composant une voie lactée artificielle de toute beauté. Un nouvel
an atypique et inoubliable, terminé par deux dernières lanternes sur le
roof-top de notre logement au cœur de la nuit.
Le 1er, après une courte nuit, debout à 7h pour
aller rejoindre…les éléphants. Attention pour nous il est hors de question de
monter sur ces pauvres bêtes maltraitées, nous voulions les approcher dans la
nature et participer à la sauvegarde de cette espèce. Nous nous sommes donc rendus
dans les montagnes à l’ouest de Chiang Mai. Après avoir enfilé les vêtements de
rigueur, nous voyons arriver de la forêt 3 pachydermes : c’est l’heure du
repas ! Armés de bananes et de potirons nous nous approchons prudemment de
ces bêtes impressionnantes qui sont deux femelles de 5 et 60 ans et d’un mâle
de 8 ans. Et là sans crier gare le premier éléphant nous arrache les fruits de
la main avec une force phénoménale. Le premier contact avec eux fut très
émouvant et plus la journée avançait plus on se demande comment les hommes
peuvent torturer ces animaux dès leur plus jeune âge…
S’en est suivi une marche dans la forêt avec cette petite
famille puis un nouveau repas (ils mangent forcément énormément de nourriture).
Ces moments étaient déjà extraordinaires mais ce n’était rien en comparaison
avec ce qui allait suivre. Le guide nous montre une pataugeoire de boue et nous
incite à aller dedans. Un peu réticents au début, l’appréhension disparait
quand on voit la grand-mère éléphant débarquer et s’affaler dans la boue.
Débute alors une bataille de boue géante. Du grand n’importe-quoi plutôt
jouissif ! Cette journée parfaite s’achève avec une baignade dans la
rivière avec nos amis à trompe. La petite nage sous l’eau, le mâle nous asperge
joyeusement, c’est réellement excellent et la complicité avec ces animaux très
intelligents est palpable.
Ainsi s’achèvent nos 3 jours à Chiang Mai. 3 jours denses et
marqués par cette journée avec les éléphants et ce nouvel-an incroyable. Notre
mois en Thaïlande arrive déjà à sa fin, VISA oblige, et dans deux jours nous
allons basculer au Laos pour de nouvelles aventures.
