Louisville, Kentucky, États-Unis

Louisville (pas plus que le Kentucky d'ailleurs) ne faisait pas partie du plan initial. Mais, située à uniquement une heure et demie de route de Cincinnati et ayant passé moins de temps qu'estimé en Ohio, j'ai jugé intéressant d'ajouter cette ville d'un peu plus de 600 000 habitants à mon périple.

Lorsque j'arrive à Louisville en fin de matinée, je dois reconnaître que je ne me sens pas au mieux de mes moyens et ce pour plusieurs raisons : 

• La partie de l'Amérique du Nord où je me trouve connaît un épisode caniculaire : durant la semaine écoulée, il a dû faire en moyenne 35 °C en journée et le mercure a rarement dû descendu sous les 25 la nuit ;
• J'ai marché un peu plus de 50 kilomètres durant les trois derniers jours, sous cette forte chaleur donc. Sans vraie nuit récupératrice, la fatigue se fait ressentir ;
• Je n'ai pas eu l'occasion de prendre de douche depuis près d'une semaine… Là où je m'en sortais pas trop mal à ce sujet au Canada, cela devient plus compliqué en voyageant de ville en ville aux USA.

Aussi, j'arrive sans avoir pris beaucoup de temps pour me renseigner sur la ville et ses lieux d'intérêt. Enfin, pour être totalement honnête avec moi-même, j'ai le sentiment de venir à Louisville d'avantage pour pouvoir dire « Oh ouais, le Kentucky, j'y suis allé aussi ! » que pour un réel intérêt porté à la ville et/ou à l'État.

Mais, comme souvent dans ce genre de situation, il faut faire confiance au destin ! Et ce jour-là, le destin a voulu que le Louisville City FC, club local de football évoluant en deuxième division nord-américaine, joue un match contre une équipe de Pennsylvanie. Alors qu'il n'est pas encore midi et que le coup d'envoi était prévu pour la fin de journée, je tombe sur quelques supporters qui avaient déjà entamé les festivités aux abords du stade. Je les aborde pour glaner quelques renseignements, sur le prix des billets notamment. Il ne leur faudra pas plus de deux minutes pour m'inviter à me joindre à eux, avec mon billet offert en prime ! Difficile de refuser pareille invitation :)

Mais avant cela, je n'oublie pas que je suis initialement venu pour visiter. Je passe donc une partie de mon après-midi à parcourir le centre-ville de Louisville et ses abords. On va faire rapide : je n'y ai rien trouvé de vraiment remarquable et intéressant. Une ville américaine de taille moyenne, tout ce qu'il y a de plus classique. Je retiens néanmoins la présence d'un musée établi dans une petite maison où Thomas Edison, inventeur de génie, aurait loué une chambre au début de son adolescence, ainsi que le beau campus de l'université locale.

Revenons-en au match ! Comme promis, je retrouve environ deux heures avant le match mes nouveaux amis, là-même où je les avais laissés. J'ai entre-temps pris la peine de me renseigner sur le club, l'équipe et ce groupe de supporters auquel je me joins, qui s'avère être le principal. Je prends également soin d'enfiler mon magnifique maillot de l'EAG ! « On a pas les mêmes couleurs mais on a la même passion ! ».

Le football est loin d'être aussi populaire aux États-Unis qu'il l'est dans le reste du monde, mais force est de constater qu'en matière de divertissement, les Américains savent s'y prendre ! Déjà sur leurs avants-match, où ils se retrouvent pour manger et boire aux abords du stade. Un cuisinier est même présent pour cuisinier chaud. En échange, chacun est invité à apporter une petite contribution financière de son choix (ou pas). La pratique est appelée « tailgate », ce qui signifie « se regrouper autour de véhicules ayant le coffre ouvert remplit de nourriture et de boissons » (en gros). J'avais d'ailleurs déjà observé ce genre de cérémonial à Détroit.

Et quand vient l'heure du match, tout ce beau petit monde se réuni en cortège pour se rendre au stade au son de tambours et des mégaphones, en arborant fièrement banderoles, drapeaux et fumigènes aux couleurs de leur équipe. Sur ce point, ils n'ont pas grand-chose à nous envier, au contraire ! Et forcément, en qualité de « Français de visite », j'ai eu l'honnête d'être placé aux premières loges, la banderole tenue fermement d'une main, un pesant drapeau dans l'autre. Belle expérience ! :)

Pour rendre l'expérience encore plus singulièrement, le Louisville City FC joue pour le moment ses matchs à domicile… dans un terrain de baseball ! Faute d'infrastructure adaptée, ils doivent donc se contenter d'un terrain rafistolé, légèrement plus court que la normale. Cela apparaît néanmoins comme un avantage pour eux ; les équipes reçues étaient souvent déroutées. L'effet de surprise n'a pas vraiment fonctionné cette fois-ci, les deux équipes s'étant séparées sur un match nul, 3-3.

Conclusion sur Louisville

Je suis arrivé à Louisville sans réelle convictions. J'en repars avec une nouvelle équipe à supporter !