Labrador, Terre-Neuve-et-Labrador

Ma visite de Terre-Neuve achevée, j'ai maintenant pour objectif de partir à la découverte de l'ouest du pays. Pour retourner au Québec depuis le parc national du Gros-Morne, j'ai deux solutions :

1. Solution la plus évidente : prendre un ferry à Channel-Port-aux-Basques en direction du Cap-Breton, et refaire le trajet inverse de celui effectué ces deux derniers mois. Distance : +/- 1 930 kilomètres.
2. Solution la moins évidente : traverser le Labrador. Distance : +/- 2 590 kilomètres.

De ce que j'en sais du Labrador, à ce moment-là, c'est qu'il n'y a rien à y faire et que je vais devoir faire du stop sur des routes gravillonnées interminables. Et si je reste bloqué au milieu de nul part ? Combien de temps ça va me prendre cette affaire ?

Malgré tout, je suis ici pour découvrir un maximum de choses et d'endroits, et non pour parcourir deux fois les mêmes routes, Le choix est donc vite vu : je vais « rentrer » par le Labrador. Advienne que pourra. Ne sachant absolument pas dans quoi je m'embarque, je me donne initialement une semaine pour effectuer la traversée de la région.

Après ma dernière randonnée dans le parc du Gros-Morne, je reprends immédiatement la route. Objectif : atteindre le port de Sainte-Barbe, tout au nord-ouest de l'île de Terre-Neuve, avant la fin de journée, afin d'embarquer sur le dernier des trois ferries effectuant la traversée ce jour-là. Assez rapidement, la chance me sourit : une automobiliste en provenance de St. John's et à destination de la pointe nord de l'île m'embarque. Parfait ! Pour l'anecdote, cette jeune étudiante a tout de même loué une voiture, conduit, seule, plus de 1000 kilomètres dans sa journée, voulant absolument voir les vestiges viking avant d'être trop occupée par ses cours. Elle prévoyait un retour le lendemain. Les canadiens n'ont définitivement pas la même notion des distances que nous autres Français !

Arrivé à temps à Sainte-Barbe, je m'acquitte des 11,75 CAD pour l'achat d'un billet de bateau en direction… du Québec ! Temps de traversée : environ 1h45.

C'est à ce moment-là que commence le jeu du réglage de la montre ! Débarqué à Blanc-Sablon, village québécois situé à la frontière avec le Labrador, je remonte une première fois les aiguilles d'une heure et demie, pour être à l'heure de l'est. Après être revenu à Terre-Neuve et Labrador, deux kilomètres à l'est, j'avance de nouveau d'une heure et demie, pour revenir à l'heure de Terre-Neuve. Enfin, après un peu plus de quatre heures de route vers le nord, nouveau changement : passage à l'heure de l'Atlantique, je recule une nouvelle fois ma montre d'une heure. Bref, les fuseaux horaires dans la région, c'est un peu le bordel ! Et pour cause, l'heure de l'île s'applique également sur une petite partie sud du Labrador…

Une autre chose à prendre en compte en débarquant au Labrador: les mouches ! David, rencontré à Terre-Neuve, m'avais d'ailleurs prévenu et, malgré ma réticence, avait insisté pour me laisser sa moustiquaire pour tête. Gentiment posté sur le bord de la route, le pouce en l'air, je n'ai guère mis longtemps à comprendre ce qu'il m'avait évoqué : des centaines de petites mouches qui s'agglutinent autour de toi, venant frôler inexorablement ton visage, tes oreilles. Une sensation forte désagréable, qui m'a rapidement fait dégainer le filet !

Ma destination du jour sera Happy Valley-Goose Bay, petite ville d'environ 8 000 habitants située à 620 kilomètres au nord de Blanc-Sablon. Petite, mais néanmoins ville principale de cette partie continentale de la province.

Rien d'autre que sa position géographique n'a réellement motivé ma volonté d'y faire halte. En effet, il faut savoir qu'au Labrador, les villes et villages sont très isolés. Alors que sur les 200 premiers kilomètres, j'ai traversé une petite dizaine de localités, la suite n'est qu'une longue route gravillonnée, exempte de toute station-service, de tout réseau téléphonique. Expérience assez intéressante que de voyager sur cette route 510 interminable, où il ne se passe quasiment rien pendant plusieurs heures.

Alors que je misais principalement sur les camions pour traverser la région, c'est finalement confortablement installé dans un bon gros pick-up que j'ai effectué la majeure partie de ce trajet. En connaisseur, le chauffeur avait même légèrement dégonflé ses pneus, afin d'améliorer l'adhérence du véhicule.

Arrivé à destination en fin d'après-midi, je découvre une ville sans grand charme, sans intérêt touristique. J'y ai tout de même passé deux jours, histoire de… ne rien faire ! Un peu de repos, au milieu de nul part, ne m'a pas fait de mal.

Au moment de reprendre la route, deux jours plus tard, mon nouvel objectif est de parcourir les 530 kilomètres qui me séparent de Labrador City, deuxième ville la plus peuplée du Labrador. Entre les deux, une seule et unique localité, qui n'a lieu d'être que par la présence d'une centrale électrique : Churchill Falls.

Après trois lifts avec des automobilistes, je me retrouve au milieu de nul part, sur une route où aucun camion ne pourra et ne voudra s'arrêter. Grosse erreur de ma part. C'est alors que je devine au loin ce qui semble être la cabine d'un poids lourd stationné. Me voilà lancé dans un sprint de plus d'un kilomètre, sacs à dos sur les épaules, pour essayer de l'atteindre avant qu'il ne reparte. Je tombe alors sur un chauffeur québécois, qui retourne à Baie-Comeau, 1 100 kilomètres plus loin, là-même où j'ai prévu de m'attarder le lendemain. Malgré les consignes de sa compagnie, il accepte de m'embarquer, à ma plus grande joie. Cela valait bien un sprint !

Je ne m'arrêterai donc pas à Labrador City. Me voilà parti pour plus de 24 heures de route, avec le même chauffeur, sur les routes désertes du Labrador. Par ailleurs, contrairement à la route 510, la route 500 que j'emprunte ce jour-là dispose d'un revêtement sur sa quasi-totalité. Mais lorsqu'il n'y en a pas, c'est sur une piste couverte d'ornières que nous circulons.

Après une courte et froide nuit passée en tente entre les camions, dans un relais routier, nous atteignons la rivière Manicouagan, ponctuée par quatre barrages hydroélectriques, dont le plus important et le plus connu est Manic-5. Ce dernier est d'ailleurs visitable en été.

Fait intéressant : l'édification de cet obstacle a donné naissance à l'un des plus grands réservoirs au monde.

Conclusion

Bien que longue et parfois monotone, j'ai énormément apprécié l'expérience de la traversée du Labrador. Qui plus est, avoir eu la chance de l'effectuer en grande partie avec un routier l'a rendu encore plus inoubliable. Alors que j'imaginais mettre environ une semaine pour la compléter, trois jours et demi m'auront finalement suffit (deux jours et demi de route + une journée de repos). De quoi me laisser plus de temps pour les visites à venir !

À noter enfin que j'avais un temps songé à rendre ce passage par le Labrador encore plus inoubliable en effectuant la visite de quelques villages de pêcheurs isolés le long de la côte Atlantique. Malheureusement, cela était logistiquement trop compliqué, car ceux-ci ne sont accessibles que par bateau, et aurait été trop coûteux.