Vancouver, Colombie-Britannique

Pourquoi si-tôt ?

Vancouver devait initialement être l'ultime étape de mon road trip de quatre mois. Dans mes plans, j'y passais une bonne semaine, mi-août, afin de solder mon périple (comprendre par là, vendre le van) et préparer la suite.

Oui mais voilà, pour être tout à fait honnête, près de deux semaines après être arrivé à Edmonton, deux semaines après en avoir terminé avec ma phase travail, je n'ai toujours pas retrouvé l'excitation du voyage. Pis, je ressens une certaine lassitude, j'ai plus de mal à m'émerveiller devant ce que je vois, je n'ai pas grande motivation à me lancer dans de grandes randonnées, etc. J'explique malgré tout assez facilement cela. Déjà, je ne me sens pas en pleine possession de mes moyens, j'ai une absence d'appétit et des douleurs à l'estomac dès que j'avale quelque chose. Difficile retour aux sandwichs insipides après deux mois nourri du matin au soir par un cuisinier ! Ensuite, de trop nombreux passage par des garages pour essayer d'avoir un van en parfait état de marche à l'orée d'un si grand périple. Rien de sérieux, mais c'est du temps et de l'énergie de perdu, et ça occasionne inévitablement de la frustration. Par ailleurs, démarrant ce périple l'hiver à peine achevé, je ne retrouve fatalement pas les paysages escomptés. Enfin, alors que j'ai passé ces six derniers mois en permanence entouré, de mes collègues et de mes colocataires, je me retrouve de nouveau livré à moi-même du jour au lendemain. Bien que de nature plutôt solitaire, le choc est peut-être un peu rude.

Pour toutes ces raisons, et aussi parce que j'avais certainement besoin d'une longue journée seul avec la route, pour vraiment marqué le début de mon road trip, j'ai décidé d'en rester là – pour le moment – avec les magnifiques parcs des rocheuses et de foncer vers Vancouver, à 900 kilomètres de Lake Louise. Qui plus est, au moment de prendre cette décision, au moins trois jours de grand soleil, avec une température moyenne d'une quinzaine de degrés, y sont annoncés. Après six mois à trimer dans un froid glacial, cette bouffée de chaleur ne pourra que m'être bénéfique !

Vancouver

À environ 300 kilomètres du but, je vois un panneau routier « Vancouver & Coast ». C'est bête à dire, mais c'est à ce moment que je réalise que je vais reprendre contact avec l'océan et surtout, que je vais voir le Pacifique pour la première fois ! Bon d'accord, un océan reste un océan, de la flotte reste de la flotte, mais tout de même, il n'en fallait pas plus pour retrouver l'excitation du voyage !

Avec « seulement » 615 000 habitants, Vancouver n'est que la septième ville la plus peuplée du Canada. Son nom étant sur toutes les lèvres, j'ai longtemps pensé que c'était en réalité la troisième,  juste derrière Toronto et Montréal. Vancouver n'en reste pas moins l'une des villes canadiennes qui jouissent le plus d'ensoleillement et qui pâtissent le moins des hivers intraitables. Elle apparaît d'ailleurs régulièrement en excellente position dans les classements des villes mondiales qui offrent la meilleure qualité de vie.

Et, à n'en pas douter, ces classements ne mentent pas ! Il ne m'aura pas fallu plus de trois jours, à parcourir la ville et ses alentours, pour que Vancouver détrône Montréal haut la main dans mon classement officieux des villes canadiennes dans lesquelles je me verrai bien vivre.

Tout d'abord, Vancouver est une agglomération résolument verte. Extraordinairement verte. Les fortes précipitations enregistrées chaque hiver doivent à n'en pas douter aider. Et quand ce n'est pas assez vert, la ville a même pensé à apposer du faux gazon sur certains trottoirs. Procédé douteux, mais efficace ! Et même dans le centre-ville, des arbres fleurissent, partout.

Autre atout irrésistible : la montagne, apparaissant constamment en toile de fond.

La ville regorge également de parcs, à commencer par l'incontournable et immense parc Stanley, troisième plus étendu d'Amérique du Nord (plus grand que le fameux Central Park de New York). Celui-ci est particulièrement agréable car il offre de beaux points de vue à la fois sur de nombreux quartiers de Vancouver, sur les montagnes environnantes et le Pacifique. Parmi les autres parcs, j'ai beaucoup apprécié le parc Andy Livingstone et le paisible jardin chinois classique Dr Sun Yat-Sen, tous deux situés dans le quartier de Chinatown. Ce dernier est d'ailleurs le plus grand quartier asiatique du Canada.

Le port de Vancouver est l'une des autres attractions majeures de la ville. Je l'ai trouvé vraiment bien aménagé, très agréable à marcher. Celui-ci accueille même un aéroport pour hydravions. Vraie curiosité que je n'avais encore jamais observé ailleurs.

Le centre de Vancouver regorge de nombreux quartiers fort sympathiques, à l'image de Yaletown et de Gastown, mais la périphérie n'est pas en reste, loin de là. Au sud, Richmond et son port, qui accueillait jadis de nombreuses conserveries tenues par une importante communauté japonaise, a su conserver une part d'authenticité. De l'autre côté de baie, j'ai beaucoup apprécié le Lighthouse Park, situé à West Vancouver, ainsi que la paisible localité de Deep Cove à North Vancouver.

Conclusion sur Vancouver

J'ai vraiment adoré parcourir Vancouver ! La météo très clémente durant ces trois jours a sans aucun doute contribué à ce jugement très positif, mais pas que. J'y ai trouvé une ville assez singulière, entre océan et montagnes, une ville aux nombreux atouts, une ville propre et moderne, qui fait la part belle aux immeubles en verre de bon goût plus qu'au tout béton, et surtout une ville avec énormément de choses à découvrir aux alentours. Sous certains aspects, j'ai même parfois eu le sentiment d'être de retour à Miami !

Néanmoins, le revers d'une météo singulièrement clémente pour une ville canadienne est l'omniprésence de sans-abris. Ils m'ont semblé particulièrement nombreux à Vancouver.

Whistler

En quittant Vancouver, j'ai tenu à faire un arrêt par Whistler, situé à 120 kilomètres plus au nord. Depuis qu'elle a accueilli une partie des épreuves des Jeux olympiques et paralympiques d'hiver en 2010, la municipalité connait un essor important. En fin d'année dernière, j'avais d'ailleurs songé un temps à venir y travailler pour l'hiver, avant de me raviser.

Alors que la ville, sans charme, n'a pas retenu mon attention, c'est une tout autre attraction située non loin qui m'a fasciné : « Train Wreck ». Guidé par un auto-stoppeur embarqué sur le trajet, j'ai découvert, cachée au milieu de la forêt, cette demi-douzaine de wagons abandonnés, tagués, issus d'un déraillement survenu dans les années 50. À la fois improbable et captivant.

Après cette escapade salvatrice à Vancouver, qui a su me remotiver, mon road trip peut pleinement commencer. Direction l'Alaska désormais, avec une première étape au Yukon, 2 400 kilomètres au nord.